A menudo queda eclipsada por Ámsterdam, Utrecht o Delft, pero quienes visitan Leiden suelen marcharse con la sensación de haber descubierto uno de los grandes secretos de los Países Bajos. Canales tranquilos, una universidad con casi 450 años de historia, patios escondidos, museos de primer nivel y un ambiente auténticamente local hacen que esta ciudad sorprenda mucho más de lo que uno espera.
Si buscas una excursión diferente desde Ámsterdam o simplemente quieres conocer una ciudad menos turística, aquí tienes todo lo que no deberías perderte en Leiden.
La ciudad donde nació Rembrandt
Pocas personas saben que Rembrandt van Rijn, uno de los pintores más importantes de la historia, nació en Leiden en 1606.
Aunque la mayoría de sus obras se encuentran hoy en museos como el Rijksmuseum o el Mauritshuis, pasear por Leiden permite descubrir los escenarios donde pasó su infancia y comenzó su formación artística.
Existe incluso una Ruta de Rembrandt, señalizada por la ciudad, que recorre lugares relacionados con su vida, como el lugar donde se encontraba su casa familiar, la Latijnse School, donde estudió, o la iglesia Pieterskerk, donde fue bautizado.
Recomendación: si después visitas Ámsterdam, verás las obras de Rembrandt con una perspectiva completamente diferente.
La universidad más antigua de los Países Bajos
Fundada en 1575 por Guillermo de Orange, la Universidad de Leiden es la más antigua del país y una de las instituciones académicas más prestigiosas de Europa.
Por sus aulas han pasado científicos, premios Nobel y figuras históricas de enorme relevancia. Entre sus antiguos estudiantes destacan René Descartes, Hugo Grocio o miembros de la familia real neerlandesa.
Su presencia se percibe en toda la ciudad: bicicletas, librerías, cafeterías y un ambiente joven que contrasta con la arquitectura histórica.
Hortus Botanicus: el jardín donde llegó el primer tulipán
Uno de los lugares más especiales de Leiden es el Hortus Botanicus, el jardín botánico más antiguo de los Países Bajos.
Fue fundado en 1590 y aquí ocurrió un hecho que cambiaría la historia del país: el botánico Carolus Clusius cultivó algunos de los primeros tulipanes que florecieron en territorio neerlandés.
Aquellas flores acabarían dando origen, décadas después, a la famosa Tulipomanía, considerada por muchos historiadores como una de las primeras burbujas económicas de la historia.
Además de tulipanes (en primavera), el jardín conserva árboles centenarios, un invernadero tropical y una magnífica colección de plantas medicinales.
Hooglandse Kerk: la “catedral” que nunca llegó a terminarse
En pleno centro histórico se alza la Hooglandse Kerk, una de las iglesias góticas más impresionantes de los Países Bajos y uno de los símbolos de Leiden.
Su historia es tan curiosa como su arquitectura. A finales del siglo XIV comenzó la construcción de una enorme iglesia en forma de cruz, con la intención de convertirla en una gran basílica. Sin embargo, los problemas económicos impidieron completar el proyecto y el edificio quedó inacabado. Precisamente esa silueta irregular es hoy una de sus señas de identidad.
Al entrar, sorprende la enorme luminosidad del interior. Sus gigantescos ventanales góticos llenan el espacio de luz natural, lo que le ha valido el sobrenombre de “la Catedral de la Luz” entre historiadores y aficionados al patrimonio.
Aunque sigue celebrando servicios religiosos, la Hooglandse Kerk también acoge conciertos, exposiciones y eventos culturales a lo largo del año, por lo que merece la pena consultar la programación si visitas Leiden.
Los hofjes: pequeños oasis escondidos
Si hay algo que sorprende en Leiden son sus hofjes, pequeños patios históricos construidos para alojar a viudas y personas con pocos recursos.
Muchos siguen siendo residencias privadas, pero varios permanecen abiertos durante el día.
Algunos de los más bonitos son:
- Jean Pesijnhof
- Sint Anna Aalmoeshuis
- Pieter Loridanshof
Entrar en uno de ellos es pasar del bullicio de una calle comercial al silencio absoluto en apenas unos pasos.
Son lugares que incluso muchos turistas pasan por alto.
Los poemas escritos en las fachadas
Pocas ciudades europeas pueden presumir de tener un museo al aire libre formado por… poemas.
Desde los años noventa, Leiden desarrolla el proyecto Poems and Walls, mediante el cual se han pintado más de 120 poemas en fachadas repartidas por toda la ciudad.
Lo curioso es que están escritos en decenas de idiomas diferentes, desde japonés hasta árabe, pasando por español, portugués o catalán.
Recorrer la ciudad buscando estas obras es una forma muy original de descubrir calles menos transitadas.
👉 Puedes consultar el mapa oficial en:
https://muurgedichten.nl
Un paseo en barco… mucho más tranquilo que en Ámsterdam
Leiden cuenta con 28 kilómetros de canales, pero la experiencia aquí es completamente diferente.
No encontrarás grandes cruceros turísticos ni largas colas.
En cambio, es habitual ver pequeñas embarcaciones privadas, estudiantes navegando o vecinos tomando algo junto al agua.
Si quieres hacer un recorrido en barco por una ciudad neerlandesa con un ambiente mucho más relajado, Leiden es probablemente una de las mejores opciones.
Museum De Lakenhal
El principal museo de la ciudad merece una visita incluso si solo dispones de unas horas.
El Museum De Lakenhal combina arte, historia local y diseño, con una importante colección dedicada a la Edad de Oro neerlandesa.
Además de obras de Rembrandt y otros artistas locales, explica cómo Leiden llegó a convertirse en uno de los grandes centros textiles de Europa durante el siglo XVII.
Burcht van Leiden: la mejor vista de la ciudad
En pleno centro histórico se encuentra uno de los lugares más curiosos de Leiden.
El Burcht van Leiden es una fortificación circular construida sobre una colina artificial en el siglo XI.
Tras subir unas escaleras, podrás caminar por el antiguo recinto defensivo y disfrutar de una magnífica panorámica sobre los tejados, canales y torres de la ciudad.
Y lo mejor de todo: el acceso es gratuito.
Descubrir Leiden desde el agua y en bicicleta
Una de las mejores formas de conocer la ciudad es simplemente dejarse llevar.
Leiden es completamente llana, cuenta con excelentes carriles bici y tiene un tamaño perfecto para recorrerla en una jornada.
Puedes alternar paseos por los canales, visitas culturales y paradas en alguna de sus numerosas terrazas junto al agua.
¿Cómo llegar desde Ámsterdam?
Llegar a Leiden es muy sencillo.
🚆 Tren directo desde Amsterdam Centraal
- Duración: entre 35 y 40 minutos.
- Frecuencia: varios trenes cada hora.
También es una excelente parada si continúas viaje hacia La Haya o Rotterdam.
👉 Si quieres seguir descubriendo ciudades con mucho encanto, también puedes leer nuestro artículo Qué ver en Utrecht en un día, otra de las grandes joyas históricas de los Países Bajos.